Les taux directeurs des banques centrales sont les taux d’intérêt qu’elles exigent pour prêter de l’argent à très court terme aux banques commerciales ayant besoin de liquidités.
Les taux directeurs sont fondamentaux pour l’économie : ils fixent en fait la valeur des taux d’intérêt pour tous les emprunts d’argent à court terme (de quelques jours à quelques trimestres), et ils ont une nette influence sur les taux à long terme, servant aux investissements, par exemple pour les prêts immobiliers. Quand l’économie va mal, la banque centrale baisse ses taux, ce qui facilite les investissements et aide à relancer la croissance. Mais une économie où il y a trop d’investissements risque alors d’être confrontée à l’émergence de bulles et de poussées inflationnistes : la banque centrale augmentera alors ses taux pour diminuer l’inflation.